A alimentação não compensará uma má condução da colmeia. Alimentar as abelhas é um gesto técnico que responde a situações específicas e, se mal calibrado, desestabiliza a colônia mais do que a apoia. Antes de despejar qualquer xarope, é preciso saber ler o estado das reservas e entender o que a colônia realmente espera.
Relação açúcar/água do xarope: dosagens conforme o objetivo apícola
Um xarope de alimentação não tem a mesma concentração dependendo se estamos estimulando a postura ou constituindo reservas para o inverno. Confundir os dois é enviar um sinal errado para a colônia.
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O xarope leve (50/50 em peso) imita uma florada. As abelhas o armazenam lentamente, a rainha interpreta essa adição como um recurso entrando e acelera a postura. Usamos na primavera, quando os quadros de cria precisam se desenvolver antes da primeira florada.
O xarope pesado (duas partes de açúcar para uma parte de água) serve para constituir reservas. As abelhas o desidratam mais rapidamente e o operculam rapidamente. É a dosagem adequada para o final do verão, após a última colheita, quando a colônia precisa estocar antes do inverno. Dar um xarope leve nesse período força as abelhas a ventilar mais, o que as esgota desnecessariamente.
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Recomendamos encontrar conselhos para a alimentação das abelhas adaptados a cada estação para evitar esses erros de dosagem frequentes entre iniciantes.
O açúcar branco cristalizado (sacarose pura) continua sendo a base. O açúcar mascavo, o mel de origem desconhecida ou os xaropes industriais contendo maltose em proporção elevada apresentam riscos à saúde do trato digestivo das abelhas, especialmente no inverno, quando elas não podem realizar voos de limpeza.
Candi ou xarope no inverno: critérios de escolha para a alimentação invernal
O candi é a única adição aceitável no meio do inverno. Abaixo do aglomerado, as abelhas não se deslocam até um alimentador líquido. O candi, colocado diretamente sobre as cabeças dos quadros sob a tampa, permanece acessível sem romper o aglomerado.
Um candi apícola padrão é composto de açúcar de confeiteiro e mel (ou xarope de açúcar invertido) trabalhado até obter uma massa firme. A textura é importante: muito mole, ele escorre entre os quadros; muito duro, as abelhas têm dificuldade em retirar.
Quando passar do candi para o xarope
A transição ocorre quando as temperaturas externas regularmente ultrapassam os limites que permitem às abelhas sair e ventilar. Na prática, observamos que a passagem para o xarope leve de estímulo coincide com as primeiras entradas visíveis de pólen na plataforma de decolagem.
Dar xarope muito cedo após o inverno, quando as noites ainda estão frias, provoca uma condensação excessiva na colmeia. Essa umidade favorece a nosêmose e pode matar colônias já enfraquecidas.
Avaliar as reservas antes de alimentar: a pesagem traseira da colmeia
Alimentar “por precaução” sem avaliar as reservas reais é um erro comum. Um excesso de alimentação bloqueia o espaço de postura: as abelhas armazenam o xarope nas células centrais, e a rainha não tem mais espaço para pôr ovos.
A pesagem traseira é o método mais confiável. Ao levantar a parte de trás da colmeia com uma mão, um apicultor experiente estima o peso relativo. Para um iniciante, uma balança de gancho fixada sob a alça traseira fornece uma medida reproduzível.
- Uma colmeia Dadant adequadamente abastecida para o inverno apresenta um peso total significativamente superior ao de uma colmeia vazia equipada com seus quadros construídos. Se a diferença for pequena, um complemento é necessário.
- No decorrer da temporada, uma perda de peso rápida em vários dias consecutivos sinaliza uma interrupção brusca da florada, situação em que uma adição de xarope leve evita um bloqueio na postura.
- Após o tratamento anti-varroa no final do verão, a pesagem permite verificar se a alimentação complementar foi devidamente armazenada antes dos primeiros frios.
Alimentação de verão e estresse climático: água antes do açúcar
Os episódios de seca e calor extremo modificam a condução da alimentação. Os retornos de campo recentes mostram que a primeira medida em períodos de calor não é o açúcar, mas o acesso a um ponto de água estável, limpa e localizada nas proximidades imediatas do apiário.
Sem água, as forrageadoras percorrem distâncias consideráveis para se abastecer, o que reduz a população ativa na colmeia e fragiliza a colônia. Um simples bebedouro com bolinhas de argila ou rolhas de cortiça flutuantes é suficiente para cobrir as necessidades.
A alimentação de verão com xarope leve ocorre quando a florada é abruptamente interrompida no meio da temporada, não apenas em preparação para o inverno. Se os quadros de borda se esvaziarem e as abelhas começarem a canibalizar a cria, uma adição pontual de dois a três dias reinicia o ciclo. Esperar que uma colmeia já esteja enfraquecida para intervir complica a recuperação.
Escolha do alimentador: tampa de quadros, quadro ou entrada
O tipo de alimentador condiciona a velocidade de absorção e o risco de pilhagem entre colônias.
- O alimentador de tampa de quadros (tipo Nicot) oferece a maior capacidade e limita a pilhagem, pois o acesso é feito por cima, dentro da colmeia. É o padrão para a alimentação em massa no final do verão.
- O alimentador de quadro se insere no lugar de um quadro de borda. Sua capacidade é menor, mas é adequado para colmeias menores e para adições fracionadas de estímulo na primavera.
- O alimentador de entrada (tipo Boardman) expõe o xarope do lado de fora. Ele facilmente desencadeia a pilhagem e atrai vespas. Não o recomendamos, exceto para adições muito pequenas em colônias isoladas.
Independentemente do modelo, um flutuador ou uma grade anti-afogamento na área do xarope reduz a mortalidade. Limpar o alimentador com água quente entre cada preenchimento limita o desenvolvimento de fungos.
A alimentação bem conduzida baseia-se em três elementos: um diagnóstico prévio pela pesagem, uma dosagem adequada à estação e um material limpo. Qualquer intervenção sem uma leitura prévia do estado da colônia pode criar mais problemas do que resolve.